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혈전으로 인한 사망 원인 1위는 심근경색과 뇌경색입니다. 이 두 질환 모두 혈관 속 피 덩어리 하나가 혈류를 막아버리면서 시작됩니다. 처음 이 사실을 제대로 알게 됐을 때, 솔직히 좀 무서웠습니다. 증상도 없이 혈관 안에서 혈전이 조용히 커지고 있을 수도 있다는 게 현실이니까요.
동맥혈전증, 생각보다 훨씬 빠르고 위험합니다
일반적으로 혈전이라고 하면 혈액이 굳어서 생기는 거라 천천히 진행될 것이라 생각하는 분들도 있는데, 저는 자료를 찾아보고 나서 그 생각이 완전히 바뀌었습니다.
동맥혈전증(arterial thrombosis)은 말 그대로 동맥 안에서 혈전이 형성되는 질환입니다. 여기서 동맥이란 심장에서 온몸으로 산소와 영양분을 싣고 나가는 혈관을 말합니다. 혈액이 빠르게 흐르는 곳이라 혈전이 쉽게 생기지 않는다고 알려져 있지만, 문제는 죽상동맥경화증이 진행됐을 때입니다.
죽상동맥경화증이란 혈관 내벽에 콜레스테롤과 염증세포가 쌓여 딱딱해지는 현상을 말합니다. 쉽게 말해 혈관 안쪽에 기름때가 끼는 것과 비슷합니다. 이렇게 쌓인 덩어리를 죽종(플라크)이라고 부르는데, 이 죽종을 덮고 있는 막이 불안정해지면 터지면서 주변에 급성 혈전이 순식간에 형성됩니다.
한림대학교 강남성심병원 순환기내과 조정래 교수에 따르면, 동맥혈전증은 주로 급성 심근경색이나 급성 뇌경색처럼 응급치료가 필요한 상태로 나타나는 경우가 많다고 합니다. 제가 자료를 검토하면서 가장 인상적이었던 부분도 이 대목이었습니다. 동맥혈전은 예고 없이, 그리고 매우 빠르게 응급 상황을 만들어낸다는 것이죠.
특히 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 같은 만성질환이 죽상동맥경화증을 유발하는 주된 원인으로 꼽히는 만큼, 이런 기저 질환이 있는 경우라면 더욱 주의가 필요합니다. 미세먼지가 너무 작아 폐에서도 걸러지지 못하고 혈관 안까지 침입해 혈전을 유발하기도 한다는 사실도 제 경험상 쉽게 지나칠 수 없는 내용이었습니다.
- 죽상동맥경화증: 혈관 내벽에 콜레스테롤·염증세포가 쌓여 혈관이 좁아지는 상태
- 죽종(플라크) 파열 시 주변에 급성 혈전이 순식간에 형성됨
- 당뇨병·고혈압·이상지질혈증이 주요 위험 인자
- 미세먼지도 혈관 내 혈전 형성의 원인이 될 수 있음
항혈전제, 정말 평생 먹어야 할까요
혈전증 진단을 받은 환자들이 가장 많이 묻는 것 중 하나가 바로 이것입니다. "약을 평생 먹어야 하느냐"는 질문이죠. 저도 처음엔 평생 복용이라는 말이 과하다고 생각했습니다. 그런데 그 이유를 제대로 이해하고 나니 생각이 달라졌습니다.
항혈전제(antithrombotic agent)란 혈전이 새로 생기거나 기존 혈전이 커지는 것을 막는 약물 계열을 총칭합니다. 크게 세 가지 종류로 나뉩니다.
항혈전제의 세 가지 종류
첫째는 항응고제(anticoagulant)입니다. 혈액 응고 자체를 억제해 혈전이 만들어지는 과정을 차단하는 약으로, 와파린이나 NOAC 제제가 대표적입니다. 심방세동이나 정맥혈전증 환자에게 주로 사용합니다.
둘째는 항혈소판제(antiplatelet agent)입니다. 죽종 파열 시 혈소판이 과도하게 뭉치는 것을 억제하는 약으로, 아스피린과 P2Y12 수용체 억제제가 있습니다. 급성 심근경색이나 관상동맥 스텐트 시술 후 환자에게 쓰입니다.
셋째는 혈전용해제(thrombolytic agent)입니다. 이미 생성된 혈전을 직접 분해하는 방식으로 작동하며, 대부분 주사 형태로 응급 상황에서 사용합니다. 혈전의 주요 구성 성분인 피브린(fibrin)을 분해하는 원리인데, 여기서 피브린이란 혈액 응고 시 그물망처럼 얽혀 혈전을 단단하게 만드는 단백질입니다.
조정래 교수는 항혈전제 복용이 재발 방지를 위한 것인 만큼 평생 복용이 원칙이지만, 위험도가 낮아지면 약제를 감량하거나 약한 것으로 변경할 수 있다고 밝혔습니다. 다시 말해 "무조건 평생 같은 용량"이 아니라 "의료진과의 지속적인 상의"가 핵심이라는 것입니다. 이 부분이 제가 직접 자료를 검토하면서 가장 중요하게 짚어야 한다고 느꼈던 내용입니다.
혈전 예방 식품, 나토키나제부터 오메가-3까지
약물 치료 못지않게 제가 관심을 가지게 된 부분이 식단입니다. 일반적으로 건강 식품이 혈전에 직접적인 효과를 준다고 보기 어렵다는 시각도 있는데, 저는 몇 가지 성분에 대해서는 실제로 꾸준히 챙겨보면서 생각이 좀 달라졌습니다.
가장 주목한 것은 나토키나제(nattokinase)입니다. 나토키나제란 낫토나 청국장처럼 발효된 콩에서만 얻을 수 있는 천연 효소로, 혈전의 주요 성분인 피브린을 분해하는 역할을 합니다. 시중에서 보충제로도 유통되고 있지만, 저는 음식 형태로 꾸준히 섭취하는 쪽이 더 자연스럽다고 봅니다.
들기름의 알파리놀렌산(ALA)도 빠질 수 없습니다. 알파리놀렌산이란 체내에서 EPA와 DHA로 일부 전환되는 식물성 오메가-3 지방산을 말합니다. 혈관 내 만성 염증 반응을 낮추고 혈소판이 지나치게 뭉치는 것을 억제하는 데 도움이 됩니다. 나물 무칠 때 들기름을 쓰기 시작한 뒤로 꾸준히 섭취하고 있습니다.
해조류도 빠트릴 수 없습니다. 김과 미역에 풍부한 엽산은 혈관 독소로 불리는 호모시스테인(homocysteine) 수치를 낮추는 데 관여합니다. 호모시스테인이란 아미노산 대사 과정에서 생기는 물질로, 혈중 농도가 높아지면 혈관 내피를 손상시키고 혈전 형성을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다(출처: 위기브 건강정보). 미역국을 자주 끓여 먹는 습관이 단순한 전통 음식 문화가 아니라 혈관 건강과도 연결되어 있다는 것을 알게 된 이후로, 괜히 더 챙겨 먹게 됩니다.
자주 묻는 질문
Q. 혈전이 생기면 어떤 증상이 나타나나요?
A. 동맥혈전증의 경우 급성 심근경색이나 뇌경색처럼 갑작스럽고 극심한 증상으로 나타납니다. 반면 정맥혈전증은 초기에는 증상이 거의 없거나 미미한 경우가 많아 발견이 늦어지는 것이 특징입니다. 일반적으로 증상이 없으면 괜찮다고 생각하기 쉬운데, 저는 이 부분이 오히려 정맥혈전증을 더 무섭게 만드는 이유라고 생각합니다.
Q. 항혈전제를 복용하면 출혈 위험이 높아지나요?
A. 맞습니다. 항혈전제는 혈액이 응고되는 것을 억제하기 때문에, 상처가 났을 때 지혈이 느려지고 출혈 위험이 높아질 수 있습니다. 그래서 조정래 교수도 질환 초기엔 강한 약을 쓰다가 위험도가 낮아지면 약제를 감량하거나 변경하는 방식으로 조정한다고 밝혔습니다. 복용량과 약 종류는 반드시 의료진과 상의해 결정해야 합니다.
Q. 피임약을 먹으면 혈전 위험이 정말 높아지나요?
A. 네, 이건 근거가 있는 이야기입니다. 피임약에 포함된 에스트로겐 성분이 혈액 내 응고인자를 증가시키고 이를 억제하는 인자는 줄여서 혈전 생성 위험을 높입니다. 특히 흡연을 병행하면 위험이 더 크게 올라가는 것으로 알려져 있습니다. 저는 이 조합이 예상보다 훨씬 구체적인 기전을 가지고 있다는 걸 자료를 보고 나서야 제대로 이해했습니다.
Q. 혈전이 혈관에서 떨어지면 어떻게 되나요?
A. 혈관벽에 붙어 있던 혈전이 떨어져 혈류를 타고 이동하면 색전(embolus)이라고 부릅니다. 이 색전이 폐동맥을 막으면 폐색전증이 발생하는데, 갑작스러운 호흡곤란과 흉통, 심하면 심정지까지 이어질 수 있는 위험한 상태입니다. 심부정맥혈전증 환자에게서 이 합병증이 나타나는 사례가 있기 때문에, 다리가 붓거나 통증이 있을 때는 그냥 넘기지 않는 것이 중요합니다.
결론
혈전은 생활습관과 직결된 문제입니다. 자료를 전부 검토하고 나서 제가 내린 결론은 이겁니다. 동맥혈전증이든 정맥혈전증이든, 가장 큰 원인은 결국 혈액이 걸쭉해지거나 혈관이 손상되도록 내버려 두는 생활 방식이라는 것입니다.
항혈전제 복용이 필요한 상황이라면 "평생 먹어야 한다"는 사실 자체보다, 위험도에 따라 조정할 수 있다는 점을 기억하는 것이 더 중요합니다. 그리고 약 못지않게 나토키나제, 오메가-3, 엽산이 풍부한 식품을 꾸준히 챙기는 식습관이 혈관 건강의 방어막이 되어준다는 것도 제가 직접 챙겨보면서 느낀 점입니다. 만성질환자라면 더더욱 정기 검진과 생활습관 관리를 병행하는 것을 권합니다.
