만성콩팥병, 신장건강, 콩팥병증상, 사구체여과율, 저염식, 신장식단, 콩팥보호
솔직히 저는 아침마다 얼굴이 붓는 게 그냥 잠을 잘못 잔 탓이라고만 생각했습니다. 그런데 제 주변에서 당뇨와 고혈압을 30년 가까이 앓던 분이 어느 날 사구체여과율(eGFR) 수치 34라는 검사 결과를 보여 주셨을 때, 처음으로 "신장은 증상이 없을 때 이미 망가지고 있을 수 있다"는 말이 제 머릿속에 깊이 박혔습니다. 만성 콩팥병은 성인 9명 중 1명꼴로 나타나지만, 그중 90% 이상이 본인이 앓고 있다는 사실조차 모른 채 살아갑니다.
신장(콩팥)의 모습
아무 증상이 없었는데… 신장 이상 초기 신호
제가 처음 이 주제를 깊이 들여다보기 시작한 건 순전히 "왜 아침에 눈두덩이가 부을까"라는 사소한 의문 때문이었습니다. 그런데 파고들수록 얼굴 부종이 신장 이상의 가장 이른 신호 중 하나라는 사실을 알게 됐습니다. 밤새 누워 있으면 낮 동안 다리 쪽으로 쏠렸던 체액이 상체로 분산되면서 아침에 얼굴과 눈 주위가 퉁퉁 붓는 것입니다. 신장이 수분과 나트륨을 충분히 걸러내지 못할 때 생기는 현상입니다.
그런데 문제는 만성 콩팥병이 5년에서 10년에 걸쳐 아주 천천히 진행된다는 점입니다. 실제로 외래에서 "그냥 피곤한 줄 알았다"라고 말하는 환자가 적지 않다고 합니다. 제 경험상, 이런 '침묵의 병'일수록 아주 작은 신호도 그냥 넘기지 않는 것이 중요합니다.
신장 이상을 의심해볼 수 있는 주요 초기 증상을 정리하면 다음과 같습니다.
- 아침에 눈두덩이·얼굴이 붓고, 오후에는 발목과 정강이까지 부종이 내려옴
- 소변에 맥주 거품처럼 꺼지지 않는 거품이 지속됨 (단백뇨 의심)
- 밤에 소변을 보기 위해 두 번 이상 깨는 야간뇨(夜間尿) 발생
- 원인 모를 만성 피로, 빈혈, 피부 가려움증
- 혈압이 갑자기 오르거나 기존 혈압 조절이 어려워짐
여기서 단백뇨란 신장의 여과 필터인 사구체(絲球體)가 손상돼 단백질이 소변으로 빠져나오는 상태를 말합니다. 사구체는 콩팥 하나에 약 100만 개가 있으며, 양쪽 콩팥이 하루 약 180리터의 혈액을 거릅니다. 거의 한 드럼의 양입니다. 이 필터가 망가지기 시작하면 단백질이 소변으로 새어 나오고, 거품뇨가 그 신호탄이 됩니다.
질병관리청 '2024 국민건강통계'에 따르면 65세 이상에서 중등도 이상 만성 콩팥병 유병률은 20.6%에 달합니다(출처: 헬스조선). 고령층이라면 증상이 없더라도 정기 검사가 사실상 필수입니다.
사구체여과율 수치, 어떻게 읽어야 할까
제가 처음 eGFR이라는 단어를 들었을 때 솔직히 이게 뭔지 전혀 몰랐습니다. 사구체여과율(eGFR, estimated Glomerular Filtration Rate)이란 신장이 1분 동안 혈액을 얼마나 걸러낼 수 있는지를 나타내는 수치입니다. 쉽게 말해 콩팥이 제 기능을 몇 퍼센트나 하고 있는지를 숫자로 보여주는 지표입니다. 이 수치가 60 미만으로 3개월 이상 지속되면 만성 콩팥병으로 진단합니다.
만성 콩팥병은 eGFR 수치에 따라 다섯 단계로 나뉩니다. 90 이상이면 1단계, 60~89면 2단계, 45~59와 30~44는 3단계(a·b), 15~29면 4단계, 15 미만은 5단계로 투석 준비가 필요한 시점입니다. 제 경험상 이 단계 구분을 모르면 수치를 받아 들고도 어떻게 행동해야 할지 막막하기만 합니다.
실제로 앞서 언급한 eGFR 34 결과를 받으신 분은 3단계에 해당합니다. 이 단계부터는 칼륨과 인(燐) 섭취 제한이 본격적으로 필요해집니다. 또 하나 중요한 지표는 알부민뇨입니다. 알부민뇨란 소변으로 빠져나오는 알부민 단백질의 양으로, 30mg 미만이면 정상, 300mg 이상이면 신장 손상이 상당히 진행된 상태로 봅니다.
본인의 eGFR은 대한신장학회 홈페이지에서 혈청 크레아티닌 수치와 나이, 성별만 입력하면 바로 확인할 수 있습니다(출처: 대한신장학회). 크레아티닌이란 근육이 에너지를 쓰고 남긴 노폐물로, 신장이 정상일 때는 소변으로 걸러지지만 기능이 떨어지면 혈액에 쌓입니다. 고혈압·당뇨가 있다면 증상이 전혀 없어도 이 두 가지 수치를 6개월마다 확인하는 것이 좋습니다.
신장 보호를 위한 식단 관리, 실제로 해보니
이론은 알겠는데 실제로 어떻게 먹어야 하느냐가 늘 문제입니다. 제가 직접 식단을 들여다보면서 가장 먼저 놀란 것은 나트륨이었습니다. 짬뽕 한 그릇에 나트륨이 약 4,000mg, 칼국수 한 그릇에는 약 7,300mg이 들어 있습니다. WHO 하루 권장량이 2,000mg이니까, 칼국수 한 그릇이 하루 권장량의 3배가 넘는 셈입니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저는 칼국수를 건강식이라고 생각했거든요.
저염식을 실천할 때 한 번에 극단적으로 줄이는 건 좋지 않습니다. 제 경험상 너무 갑작스럽게 싱겁게 먹으면 식사량 자체가 줄어들고, 노년층에서는 오히려 탈수나 영양 부족을 일으킬 수 있습니다. 조금씩 간을 줄여나가는 것이 현실적입니다.
단계별로 달라지는 칼륨·인 제한
칼륨(K)은 단계에 따라 전략이 정반대로 바뀝니다. 만성 콩팥병 1·2단계라면 칼륨을 오히려 하루 3,500mg 이상 충분히 섭취하는 것이 혈압 조절과 나트륨 배출에 도움이 됩니다. 그런데 3단계 이상부터는 콩팥이 칼륨을 걸러내는 능력이 떨어지면서 고칼륨혈증이 생길 수 있습니다. 고칼륨혈증이란 혈중 칼륨 농도가 과도하게 높아진 상태로, 심하면 부정맥이나 심정지까지 이어질 수 있습니다. 4단계 이상이라면 하루 칼륨 섭취를 2,000mg 이하로 낮춰야 합니다.
칼륨을 줄이는 조리 팁도 실제로 써봤는데 효과가 있었습니다. 쌈 채소는 물에 2시간 이상 담가두면 칼륨이 물에 녹아 나옵니다. 나물은 데쳐서 물을 버리면 칼륨이 상당량 줄어듭니다. 과일은 껍질에 칼륨이 많으므로 반드시 껍질을 벗겨 먹어야 합니다.
인(P) 제한은 만성 콩팥병 4단계부터 본격적으로 필요합니다. 인이 혈중에 쌓이면 칼슘과 결합해 혈관과 연부 조직에 석회화를 일으킵니다. 이 상태를 만성 콩팥병-뼈 미네랄 질환이라고 부릅니다. 인이 가장 많이 들어 있는 식품은 의외로 햄·소시지 같은 가공식품입니다. 방부제로 쓰이는 인산염이 포함돼 있고, 이는 체내 흡수율이 거의 100%에 달합니다. 반면 자연식품에 들어 있는 인은 흡수율이 절반 이하입니다.
단백질 문제도 많은 분들이 헷갈려합니다. 1·2단계에서는 특별히 제한할 필요가 없습니다. 3단계 이상부터는 체중 1kg당 하루 0.6~0.8g 수준으로 줄이는 것이 권장됩니다. 60kg 성인이라면 탁구공 크기 고기 한 덩이, 생선 한 토막, 달걀 한 개 정도가 하루 단백질 섭취의 기준입니다. 단백질을 아예 끊는 건 절대 안 됩니다. 근육 유지와 면역 기능에 단백질은 반드시 필요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 거품뇨가 있으면 무조건 신장이 안 좋은 건가요?
A. 꼭 그렇지는 않습니다. 변기물을 내리지 않고 5분 정도 기다렸을 때 거품이 사라진다면 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 층층이 쌓여 없어지지 않거나 변기를 내린 뒤에도 거품이 남는다면 단백뇨 여부를 확인하는 소변 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 복용 중인 약에 계면활성제 성분이 있어도 거품처럼 보일 수 있으니, 이 부분도 함께 확인해보시기 바랍니다.
Q. 사구체여과율(eGFR)이 한 번 60 아래로 나왔는데 바로 만성 콩팥병 진단을 받는 건가요?
A. 한 번의 수치만으로는 진단하지 않습니다. 만성 콩팥병은 eGFR 60 미만이 3개월 이상 지속될 때 진단합니다. 일시적인 탈수나 약물 영향으로 수치가 떨어졌다가 정상으로 돌아오는 경우도 있습니다. 정기적으로 추적 관찰하면서 기저 질환인 고혈압·당뇨·고지혈증이 잘 조절되고 있는지 주치의와 함께 확인하는 것이 중요합니다.
Q. 콩팥이 안 좋으면 물을 많이 마시면 좋아지나요?
A. 물을 많이 마신다고 한번 떨어진 콩팥 기능이 회복되지는 않습니다. 다만 갈증이 나지 않을 정도로 수시로 충분히 마시는 것은 신장에 무리를 주지 않는 방법입니다. 단, 만성 콩팥병 5단계이거나 투석 중인 경우에는 수분 섭취를 오히려 제한해야 하므로 이 경우는 반드시 의료진의 지시를 따라야 합니다.
Q. 콩팥이 나쁘면 진통제도 조심해야 하나요?
A. 맞습니다. NSAIDs(비스테로이드성 소염진통제) 계열, 즉 이부프로펜·나프록센·세레콕시브 등을 장기간 복용하면 신장 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 약국에서 쉽게 구할 수 있는 일반 진통제와 파스에도 이 성분이 들어 있는 경우가 있습니다. 만성 콩팥병이 있다면 통증이 있을 때 아세트아미노펜 계열을 먼저 선택하고, NSAIDs가 꼭 필요하면 반드시 전문의와 상의해야 합니다.
결론
만성 콩팥병이 무서운 이유는 증상이 없다는 것이 아니라, 증상이 생겼을 때는 이미 돌이키기 어렵다는 데 있습니다. 콩팥은 한번 기능이 떨어지기 시작하면 원래대로 되돌리기 힘든 장기입니다. 제 경험상 가장 후회하는 사람들은 "조금 이상하다 싶었는데 그냥 넘어갔다"고 말합니다.
지금 당장 할 수 있는 것은 의외로 간단합니다. 가장 최근에 받은 혈액 검사 결과지에서 크레아티닌 수치를 확인하고, 대한신장학회 홈페이지에서 eGFR을 계산해 본인이 몇 단계인지 파악하는 것부터 시작하면 됩니다. 고혈압이나 당뇨가 있다면 지금 당장 확인해볼 이유가 충분합니다. 오늘 한 번의 검사가 10년 뒤 투석실 가는 길을 막을 수도 있습니다.
참고: 서울OK내과 송나영 원장 유튜브 강의 / 이팅웰 신장 건강식품 5가지 (하이닥) / 헬스조선 만성콩팥병 기사
